Anidación de aves en acacias

La época o face reproductiva, es un punto critico sobre la avifauna. Entre otras cosas es por que la depredación de nidos es alta encuanto a varias especies de mamíferos se refiere, particularmente en los trópicos (Rickleffs 1969 en Young et al. 1990). La depredación de nidos ha hecho un gran cambio en el comportamiento de las aves asimismo como una gran presión sobre las mismas. Esto ha involucrado a que, algunas especies de aves tengan que verse sometidas a hacer sus propios nidos en lugares de difícil acceso, lugares protegidos o sobre las Acacias.

Algunas aves como Icterus pustulatus (Icteridae) y Campylorhynchus rufinucha (Troglodytidae) son aves que habitan el bosque seco caducifolio de Centroamérica y contruyen sus nidos en Acacias, mayormente en Acaciia Collinsii. Las aves construyen sus nidos en acacias como un mecanismo para evitar depredación, tanto por las defensas mecánicas de la planta como por la agresiva defensa de las hormigas contra artrópodos y vertebrados (Young et al. 1990).

foto: Stock-photography/ Nido y ave Icterus pustulatus

Foto: Alex Vargas / Campylorhynchus rufinucha.

Foto: José Hernandez/ Nido de Campylorhynchus rufinucha.

Hormigas del genero Pseudomyrmex

Las Hormigas son insectos de la familia Formicidae  y, junto con sus relativos las avispas y abejones, pertenecen al orden Hymenoptera. Las hormigas se desarollaron o “evolucionaron”  alrededor de unos 110 y 130 millones de años atrás y se dieron muchos tipos de ellas después que las plantas desarrollaron algunas flores. 

Este tipo de planta (cornizuelo) hospeda aparentemente a tres tipos de hormigas para la protejer sus hojas: Pseudomyrmex ferruginea (hormigas rojas, que normalmente se muven con sus colas para abajo cuando caminan), Pseudomyrmex nigrocincta (hormigas rojas más pequeñas que normalmente se muven con sus colas directamente hacia atrás) y Pseudomyrmex belti (con cuerpos negros).

  

Pseudomyrmex ferruginea
Foto: April Nobile

Species: Pseudomyrmex nigrocinctus
Foto: April Nobile

 

Especie:Pseudomyrmex belti
Photographer: April Nobile

Planta-hormiga y su coevolución

Existe una gran variedad de razones por las cuales las plantas han sido atacadas (herbívoros) o simplemente afectadas como por ejemplo (humedad y temperatura). Se sabe desde ya hace mucho tiempo que las hojas de las plantas han desarrolado defensas quimicas y que los herbívoros detectan esas defensas. La edad de las hojas, aunque no cambia (normalmente) el contenido de fibra, las hojas más viejas y secas tienen más defensas quimicas (Janzen, 1970 y 1981). Las defensas químicas son más fuertes o más concentradas en ambientes extremos como en lugares secos donde, los arboles y plantas con hojas verdes son menos debido a que para la temporada seca pierden sus hojas. El arbol de Acacia es uno 'siempre verde' lo cual es bueno para los ojos de los herbívoros en busca de la escasa comida (Traveset, 1990 y 1991).

Cuando se trata de defensa, los insectos sociales como las hormigas entre otros, son expertos en la coordinación encontra de sus depredadores (Schowalter 2000), lo que entonces permite tener una comunicación rápida y prometedora. Las que cuidan a las larvas y huevos se hubican en el nido, las que se encargan de la vigilancia por fuera del nido, las que se encargan de buscar el alimento y llevarlo a las larvas y a la reina se ubican cerca del recurso.

  Dado el hecho de que las hojas más jóvenes tienen menos toxinas, la planta tuvo que producir estos cuerpos Beltianos para así no solamente alimentar a las hormigas, sino que, las hormigas poder estar más alerta de algun herbívoro que quiera comer de sus hojas tiernas (ver fotos de abajo). Sin embargo estos cuerpos Beltianos son unicamente producidos solo una vez y es cuando las hojas estan tiernas y, una vez removidos los cuerpos, la planta no producirá mas cuerpos sobre la misma hoja. Esto explica que las hormigas soldado defienden más las hojas nuevas que las viejas y que estan más cerca de éste.

Foto: José Hernández

Foto: José Hernández

             

Foto: José Hernández

  La colonia de éstas hormigas puede agruparse para ocupar de diez a treinta retoños de cornizuelo. Por lo general, todos los retoños que se encuentran dentro del circulo basal descubierto están ocupados por solo una colonia (Janzen, 1981).

Todo esto indica que, las hormigas dependen de la acacia y la acacia de ellas.

Video: José Hernández

Lugar: Lomas de Liberia, GTE, CR.

Video: José Hernandez

Descrpición: Una sola colonia en dos plantas de Acacia.

 

Video: José Hernández
Descripción: Por tonto pude experimentar la picadura de dos hormigas!

Otro video acerca de la explicación de la Acacia y hormiga.

Nectarios y cuerpos Beltianos

Foto: José Hernández/ Nectarios

Foto: José Hernández
descripción: Cuerpos Belticos

Los nectarios son glandulas que reproducen azucares para así atraer a las hormigas y alimentarlas, se localizan en los peciolos (entre el tallo y la hoja) y en el extremo de cada foliolo (cada una de las hojas compuestas). Se ha considerado que los cuerpos Beltianos aparecieron debido al proceso de coevolución entre gran cantidad de especies de plantas y hormigas (Delabie et al.,2003). Estas "capsulas" o cuerpos Beltianos proveen ,proteinas y lípidos. Los cuerpos Beltianos obtuvieron ese nombre por Thomas Belt, quien, en el The Naturalist in Nicaragua(1874) describió por primera vez la relación entre hormigas y acacias (zuchowski 2007).

Acacia

Foto: José Hernández

Comensaré un poco por la planta y describiendo su taxonomia:
Nombre comun: Cornizuelo (en Costa Rica) o Cachito (en Panamá)

Orden: Fabales
Familia: Fabaceae
Subfamilia: Mimosoideae
Nombre científico: Acacia collinsii saff
Etimología: Acacia, del griego Akis= punta, refiriendose a las espinas de las Acacias Africanas
Forma biológica: Arbusto o árbol

Es un pequeño árbol o arbusto que llega a medir hasta unos 4 metros de alto, su corteza es un poco gris y con rayas o lineas verrugosas, sus hojas de color verde claro cuando son jóvenes y verde más oscuro cuando son adultas.
Estas plantas poseen dos espinas cafe cuando son adultas y, verde claro cuando son jóvenes. Cuando las espinas llegan a ser adultas las hormigas las usan para virvir en ellas y para otro tipo de funciones. La son flores amarillas las cuales son polinisadas por abejas. Sus frutos son vainas curvas de color café a negrusco y de 4 a 6 centímetros de largo.
Fácil de reconocer por la forma de sus espinas y por que se puede encontrar hormigas del género Pseudomyrmex. Las acacias son encontradas en el bosque tropical seco de Guancaste, Costa Rica y en ciertas partes de Santa Ana de San José, Costa Rica.

Foto: José Hernández

Foto: José Hernández

Introduccíon

Foto: José Hernández

Algunos arboles e insectos deben de sobrevivir por sus propios medios, pero la Acacia ha encontrado algo más que un defensor, un amigo. La relacíón entre planta-horrmiga se dá desde hace millones de años. Diferentes tipos de especies alrededor del mundo tienen su propia manera de sobrevivir, por lo que les es más fácil escapar de sus predadores, ya sea volando, corriendo o simplemente defendiendose por si mismas. En el caso de las plantas, algunas de ellas han desarrolado hojas tóxicas y mecanismos para defenderse. La Acacia desarrolló sus espinas para así poder sobrevivir de los grandes mamíferos que comen de sus hojas, pero éstos con el tiempo desarrollaron labios más fuertes y gruesos para así poder comer las hojas. El mutualismo y la coevolución entra en esena cuando la hormiga (Pseudomyrmex) encuentra un hogar adecuado para vivir y asimismo proteger la planta con su fuerte picadura.